在遠(yuǎn)古的時(shí)候，世間沒有五谷，人們以獸肉、野菜和樹皮維持生命。后來(lái)聽說很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的西方有一個(gè)神洞，洞里藏著谷種，但要想拿到谷種絕非輕而易舉，必須克服千難萬(wàn)險(xiǎn)。于是，大家就決定選派一個(gè)聰明勇敢的人去取谷種。

可是左選右選了好多天，也沒有選出一個(gè)合適的人來(lái)。有一個(gè)名叫茫耶的小伙子見遲遲沒有合適的人選，便挺身而出對(duì)大家說：讓我去吧，我保證為大家取回谷種。

就這樣，茫耶出發(fā)了，他一路翻山越嶺，克服了重重險(xiǎn)阻，殺死了很多攔路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，馬不停蹄地往前走。后來(lái)，他帶的肉吃光了，馬也累了，但茫耶毫不氣餒，信心十足。肚子餓了，就找來(lái)野果子充饑，馬走累了，自己就牽著馬走一程。

又走了好多天，這一天，茫耶又餓又累，便下馬來(lái)找吃的。他找到了一棵大野桃樹，樹上果實(shí)累累。他爬到樹上去，痛痛快快地大吃了一頓，由于太疲勞，剛從樹上下來(lái)就靠著樹干睡著了。茫耶很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，他夢(mèng)見一位白胡子老人，牽著一匹馬，帶著一只小狗，來(lái)到了他的面前，老人表示愿意助茫耶一臂之力。

白胡子老人指著前面對(duì)茫耶說：“記住，年輕人，從這里往前走，再走三十天，有一棵大白果樹，樹上有一個(gè)斑鳩窩，窩里有一個(gè)斑鳩蛋，蛋里有一把鑰匙，那把鑰匙就是專門開西方那個(gè)藏谷種的神洞的。”

老人又接著說：“白果樹下還有一個(gè)洞，洞里藏著一把寶劍，那把寶劍可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛獸。你得到鑰匙和寶劍之后，一直往前走，就會(huì)遇到一條紅水河，河里有一條蛟龍，它專門興風(fēng)作浪，阻過往的行人。但河邊有一頭石牛，石牛肚子里藏著一張弓，只要你帶一把靈芝草，走到石牛跟前，把靈芝草遞給石牛吃，它就會(huì)張開嘴。這樣，你就能馬上從石牛的嘴中取出一把弓箭。那弓箭是專門治服蛟龍的。”

你過了紅水河，再走很長(zhǎng)的路，又會(huì)遇到一座火山。但你不用害怕，當(dāng)你看到火山的時(shí)候，就在火山對(duì)面那紅色的巖石縫里找出一把扇子，你得到那把扇子后，用它向火山一扇，火山便會(huì)讓出一條路來(lái)讓你過去。這樣你就可以順利地到達(dá)西方的神洞了。

最后，白胡子老人又把那匹馬和那只小狗交給了茫耶，然后對(duì)他說：“來(lái)吧，把你的馬和我的馬換一下，我這匹馬可以日行千里，這只小狗，你也帶著它，必要時(shí)它會(huì)對(duì)你很有用處的。”說完，白胡子老人就化作一縷青煙不見了。

茫耶在大桃樹下醒來(lái)，果然有一匹高頭大馬和一只小狗站在他的身邊，而自己那匹馬卻不見了。茫耶牢牢地記住了白胡子老人的話，騎上馬，帶著小狗，繼續(xù)向西邊走去。

一路上，茫耶按照夢(mèng)中老人的叮囑，取了鑰匙和寶劍，用弓箭射死了紅水河的蛟龍，用寶扇扇熄了火山上的烈火。

最后，茫耶歷盡千辛萬(wàn)苦，終于來(lái)到了西方，找到了神洞。當(dāng)茫耶高高興興地朝神洞的大門走去時(shí)，突然從神洞門兩邊跳出兩個(gè)把門的洞神，一個(gè)紅臉，手拿兩把大斧頭一個(gè)黑臉，手拿一把大刀，擋住了他的去路。

茫耶急忙向兩位洞神說明自己的來(lái)意，兩個(gè)洞神聽罷，怒氣沖沖地對(duì)他說：“我們的谷種怎么會(huì)給你們這些世間的凡人享用呢?你想來(lái)取，那真是癡心妄想!趕快回去吧，不然的話休怪我們手下無(wú)情。”

茫耶好話說盡，再三請(qǐng)求，那兩個(gè)洞神無(wú)動(dòng)于衷，并且舉起刀斧，要置他于死地。這時(shí)，茫耶再也按捺不住心的怒火了。他抽出鋒利的寶劍，一下子就刺死了那個(gè)黑臉的洞神。紅臉的洞神見狀大驚，急忙掄起大斧朝茫耶砍去。茫耶手疾眼快用寶劍一擋，結(jié)果寶劍被紅臉洞神的大斧砍折了，茫耶想取弓箭，但卻來(lái)不及了。

茫耶無(wú)奈，只得赤手空拳朝紅臉洞神撲了過去，于是他們扭打在一起。茫耶由于連日來(lái)的勞累奔波，打來(lái)打去，體力就有些支持不住了。正在危急的時(shí)候，那只小狗跑過來(lái)給茫耶幫忙了。小狗一口咬住紅臉洞神的脖子，死也不放，紅臉洞神痛得松開按著茫耶的手，去抓小狗。茫耶就趁機(jī)翻過身來(lái)，拿起紅臉洞神的大斧子，順手砍了他兩斧子，結(jié)果了他的命。

茫耶提起大斧子又繼續(xù)向洞里走去。走了沒多遠(yuǎn)，便來(lái)到了神洞的第二道門，迎面撲來(lái)一只白虎。茫耶毫不畏懼，舉起大斧，迎著白虎猛力地砍去，正好砍在白虎額頂，白虎一下就被砍死了。可是，由于用力過猛，大斧也折斷了。

沒有了兵器，茫耶只得仗著剩下的弓箭，壯著膽子，繼續(xù)朝洞里走去。

當(dāng)他來(lái)到第三道門前的時(shí)候，猛聽頭上呼地一聲響，他抬頭一看，一只巨大的神鳥向著他猛然撲了過來(lái)。他來(lái)不及張弓搭箭，急忙隨身一閃，大神鳥撲了一個(gè)空，接著又撲了過來(lái)，茫耶又一閃，再一次閃過了。這時(shí)，小狗跳上去一口咬住了大神鳥的尾巴，茫耶乘勢(shì)趕過來(lái)，一箭把大神鳥射死了。

進(jìn)了第三道門，就可以達(dá)到藏谷種的地方了。茫耶上前用力去推門，但厚厚的石門無(wú)論怎樣用力也無(wú)法推開。

正苦于沒有辦法打開時(shí)，他突然想起了懷中的金鑰匙，于是急忙取出來(lái)開門。嘎石頭門終于開了。茫耶只覺得眼前金光一片，這么多金燦燦的谷粒呀!茫耶驚喜不已，他不敢怠慢，急忙拿出臨走時(shí)阿媽為他縫制的大袋子，裝了滿滿一袋谷種。

可是，當(dāng)茫耶正要往洞外走時(shí)，石門突然嘎地一聲關(guān)上了。他急忙又拿出鑰匙來(lái)開，卻怎么也打不開石門了。他急中生智，把鑰匙倒轉(zhuǎn)著一扭，石門又開了。這樣，他背著一袋子谷種走出了大石門。

接著，茫耶又走過第二道和第一道門，走出了山洞。

一出洞口，他就急忙上馬，抱著那只小狗，提著谷種，往回家的路上飛馳。

茫耶心急地往回走，當(dāng)他來(lái)到火山前面的時(shí)候，火山的熱氣更大了，于是他又取出扇子，一邊用力扇，一邊馬不停蹄地往前走，走了整整一天一夜，才走出了火山。茫耶繼續(xù)往前走，當(dāng)他來(lái)到紅水河邊時(shí)紅水河的浪濤更加地兇猛了，茫耶急忙取出弓箭往河里射了幾箭，可是河中的浪濤卻沒有平息，反倒越來(lái)越猛了。

茫耶心里著急，用力拉滿了弓，射出了最后一支箭，紅水河的浪終于慢慢地平靜了下來(lái)，可是，由于他用力過猛，竟把弓弦拉斷了。

茫耶過了紅水河，再有幾天的路程就可以回到家鄉(xiāng)了，馬累倒了，茫耶也累得實(shí)在支持不住了。怎么辦呢?茫耶想來(lái)想去，最后決定，將裝谷種的袋子拴在小狗的脖子上，讓它先走。

為了讓鄉(xiāng)親們知這只小狗是替自己先帶谷種回來(lái)的，他還在小狗的脖子上拴了一根姑娘們送給他的花飄帶。就這樣，小狗帶上谷種一直朝東方走去了。

茫耶送走了小狗，由于極度的疲勞，他倒下了。勇敢頑強(qiáng)而又聰明善良的茫耶從此再也沒有起來(lái)，再也沒有回到自己的家鄉(xiāng)，再也不能與慈愛的阿媽、親愛的鄉(xiāng)親和那些可愛的姑娘們見面了。

小狗離開茫耶以后，走了九天九夜，躲過了千百次毒蛇猛獸的追殺，終于回到了茫耶的家鄉(xiāng)。

家鄉(xiāng)的人們看見小狗脖子上拴著茫耶帶去的袋子和姑娘們送給茫耶的花飄帶，知道谷種已經(jīng)取回來(lái)了，急忙把袋子解下來(lái)一看，驚喜地看到袋子里裝滿了金燦燦的谷種。緊接著，人們又陷入了深深地焦慮之中，因?yàn)樗麄冎烂Ｒ疀]有回來(lái)，一定是出事了，立即派出寨子里的人去尋找。可是，茫耶已經(jīng)死了。茫耶為了人們的幸福，獻(xiàn)出了自己寶貴的生命。