指南針也叫羅盤針，是我國古代發明的利用磁石指極性制成的指南儀器。因此，介紹司南必須從磁石說起。

磁石通常稱為“吸鐵石”，它把許多鐵屑緊緊吸在一起，就象一個慈祥的母親吸引自己的孩子，所以人們稱它為“慈石”。

磁石吸鐵是因為每塊磁石兩頭都有不同的磁極，一頭叫正極，另一頭叫負極。人類居住的地球也是一塊天然大磁鐵，地球的南北兩頭也有不同的磁極，地球的北極是負磁極，地球南極為正磁極。根據同性磁極相排斥，異性磁極相吸引的原理，拿一根可以自由轉動的磁針，無論站在地球的什么地方，它的正極總是指北，負極總是指南。

“指南”是張衡在《東京賦》中第一次提出來的，以后經過魏晉、南北朝、隋、唐，直到宋代經過一千多年才逐漸發展起來了。宋代杰出的科學家沈括在《夢溪筆談》中，對指南針發展的當時狀況作了詳盡的論述。當時在生產和科學實驗發展的推動下，特別是航海事業和外貿的興起擴大下，指南針逐步發展起來。

關于磁針的裝置方法，沈括介紹了四種方法：

1、水浮法——將磁針上穿幾根燈心草浮在水面，就可以指示方向。

2、碗唇旋定法——將磁針擱在碗口邊緣，磁針可以旋轉，指示方向。

3、指甲旋定法——將磁針擱在手指甲上面，由于指甲面光滑，磁針可以旋轉自如，指示方向。

4、縷懸法——在磁針中部涂一些蠟，粘一根蠶絲，掛在沒有風的地方，就可以指示方向了。

他還記載了人工授磁方法即“以磁石磨針鋒，則能指南”。這種用人工制成磁體，是一個巨大的進步。此外，還曾制出過“指南魚”、“旱針”、“水針”。旱針、水針這兩種指南針，成為近代指南針（羅盤針）的基本結構原理奠定了基礎。沈括在研究指南針的過程中，還總結和發現了地磁有偏角存在。也就是說，指南針指示的方向，“常微偏東，不全南也”。這是我國對地磁學做出的偉大貢獻。

制作指南針

材料：縫衣針、蠟燭、鐵絲、冷水、透明塑料瓶、鐵錘、細木棒

制作方法：

1、用鐵絲纏住縫衣針，然后放入火中燒紅，之后馬上浸入冷水中冷卻。要記住：浸的時候一定要把針按南北方向擺放，這樣針才能變成小磁針。還有，你一定要小心別燙著！

2、把塑料瓶剪去口，用鐵錘在底部的中央扎一個孔，然后把細線一端拴在小磁針的中部，再把線從孔中穿過。倒立塑料瓶，使小磁針慢慢靜止，這時你會發現，小磁針的一端指向的是南方，另一端指的是北方。